| EL HABITAT NATURAL |
Las aguas de América del Sur pertenecen fundamentalmente a tres grandes sistemas hidrograficos, que son los que determinan las condiciones de vida en ese vasto territorio. Al Norte, el Orinoco, al Sur, el Amazonas, que atraviesa prácticamente todo el continente, y por último, más al Sur, el sistema Parana-Paraguay.
En el Amazonas vierten sus aguas muchos grandes afluentes e innumerables rios y arroyos. Esta densa tela de araña de múltiples meandros y brazos muertos, alimentada por las diluvianas lluvias tropicales combinadas con los ardientes rayos del sol, han permitido el desarrollo de la ictiofauna mas rica y variada del mundo. Los ictiologos estiman que solo aqui existen mas de 2500 especies de peces. La variedad de las asociaciones se ve multiplicada además por la diversidad de la composición de las aguas: aguas dulces, aguas mas o menos ácidas, aguas muy puras, aguas negras (rio Negro), aguas turbias, llamadas blancas, etc. América Central presenta un notable interés desde el punto de vista ictiologico, porque viven en esta area peces que pertenecen a América del Norte y a América del Sur.
En la costa mexicana abundan los manglares pantanosos y también las sabanas, que se continuan mas al Sur y al Sudeste con una densa jungla, que cubre las vertientes orientales de las montañas.
En América del Norte, la zona oeste de California y las llanuras que se extienden desde Texas hasta Carolina del Sur son las regiones mas interesantes para los amantes de los acuarios.
El medio natural se torna especialmente interesante en Florida, sobre todo en el sur de este estado, donde se encuentra el Parque Nacional de Everglades. El clima, modificado en parte por la corriente del Golfo, ha acabado creando un paisaje natural tropical. Los rios y los arroyos atraviesan los grandes palmerales, dejando a su paso multiples charcas y zonas pantanosas. Puede encontrarse tanto agua dulce como agua salada y, desde luego, una rica ictiofauna.
La naturaleza en Australia es totalmente diferente de la de los otros continentes. Siguen viviendo en él muchas especies de animales que ya han desaparecido, incluso hace millones de años, en otros lugares. Aparte de los dos grandes rios australianos, el Murray y el Darling, el interior solo esta bañado por rios estacionales, que acaban perdiéndose en cuencas sin desague. Existen en Australia del orden de 180 especies de peces de agua dulce, pero solo dos de ellas son originariamente de agua dulce.
Los rios que cruzan la sabana africana discurren secos la mayor parte del año. La sabana y la estepa se caracterizan por la sucesión de las lluvias de verano y la sequia invernal, alternancia de la que nacen los rios estacionales. La selva tropical pluvial es atravesada por multiples pequeños rios y abundan en ella las lagunas y marismas. Los rios ven su corriente cortada por rápidos y saltos antes de llegar a la llanura, donde se trasforman en amplios canales de mansas aguas. Abundan los peces en estas aguas, tanto los de acuario como comestibles. La gran fosa, en la que se encuentran numerosos lagos y, concretamente, el Tanganica y el Malawi, es una región de especial interés para el acuariófilo. El agua de estos depositos acuáticos es alcalina y muchos especialistas de la ictiotauna africana consideran que se produce en ella un verdadero milagro ictiologico.
El aislamiento de Madagascar propicio el desarrollo de una región zoogeografica independiente, con una fauna diferente de la africana. En Madagascar los peces no abundan. La evolución de las especies que alli viven se desarrollo en el mar y solo se fueron aclimatando al agua dulce con el paso del tiempo. La doble aleta dorsal y su capacidad para vivir en aguas litorales salobres son el testimonio del origen de estos peces.
Para la acuariología, las regiones del Sur y Sudeste, la llamada Asia de los monzones, representan una zona de notable interés. Las aguas de sus rios estan repletas de pequeños peces tropicales. El clima se ve condicionado por los vientos continentales secos y por los vientos estacionales homedos (monzones). Son numerosos los peces de acuario que proceden de las aguas de Sri Lanka, Tailandia, Malasia, Java, Sumatra y los alrededores de Singapur. El periodo vegetativo y la reproducción de los peces se inician con las lluvias. En la costa occidental de Sumatra abundan los rios con rápidos que desembocan luego en el océano lndico. Del otro lado, en dirección a la peninsula de Malasia, abundan en la llanura los rios de aguas tranquilas y las areas pantanosas.
Las aguas estancadas se caracterizan por su elevada temperatura, de 25 a 39° C. En Sumatra, cada rio de montaña constituye un biotopo diferente, con su población de peces peculiar. Las aguas de esta zona son en general dulces, ligeramente ácidas y suelen tener una coloración parduzca debido a los vegetales en descomposición que tapizan el fondo de los rios. Las zonas pantanosas del manglar que se extienden por las costas asiaticas constituyen un mundo aparte. En estas zonas, el agua suele ser salobre y los peces que viven en ella también son diferentes.
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