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AXOLOTL o AJOLOTE MEXICANO (Ambystoma mexicanum) (Shaw)
REFERENCIAS
IMAGEN
ORIGEN
México
DESCRIPCIÓN
Clase: Amphibia
Subclase: Lissamphibia
Orden: Caudata
Familia: Ambystomatidae
Género: Ambystoma
Especie: Ambystioma mexicanum
El axolotl es una larva neoténica de salamandra perteneciente al género Ambysioma y que vive en los estanques.
Se reproduce en estado larvario sin metamorfosearse, sin perder las branquias. La tiroides, cuya hormona, la tiroxina, está en la base de la metamorfosis en los anfibios, está subdesarollada: su secreción es insuficiente para provocar la metamorfosis. Pero cuando una mancha de agua se seca, los grandes ejemplares mueren, incapaces de transformarse; algunos pequeños, por el contrario, ven desaparecer sus branquias, su aleta caudal regresiona, sus ojos se transforman y aparecen párpados. Dejan entonces el agua y se parecen a la salamandra americana Ambystoma tigrinum.
Esa transformación puede obtenerse en cautividad de dos maneras: 1) el nivel del agua, demasiado tibia, desciende progresivamente; 2) se administra tiroxina por inyección o se alimenta a los animales con tiroides.
El axolotl puede sobrepasar 25 centímetros. Tiene el áspecto de una gran salamandra de cuerpo rechoncho. El cuerpo tiene surcos; la cola posee una cresta vertical muy alta que se remonta hasta la parte posterior de la cabeza y contribuye a la natación, que se realiza mediante ondulaciones del cuerpo. Las patas son pequeñas, no palmeadas y provistas de cuatro dedos delante y cinco detrás. La colocación de las larvas jóvenes es bastante clara, verde oliva o amarillo parduzco, jaspeada de oscuro, pero se oscurece con la edad.
El axolotl blanco de cabeza ligeramente pigmentada es una raza semialbina obtenida en cautividad; sus tres pares de branquias son de un rojo intenso, sus ojos negros.
Además de las branquias, el ajolote posee sacos pulmonares. De vez en cuando, aproximadamente cada dos minutos, con un movimiento rápido y brusco, asciende a la superficie, llena de aire sus sacos pulmonares y después desciende de nuevo al fondo con el mismo movimiento rápido o dejándose deslizar suavemente.
Las larvas neoténicas llegan a la madurez sexual desde la edad de un año; la reproducción puede tener lugar en no importa que época del año. La actividad sexual es nocturna. La fecundación interna se realiza por medio de un espermató-foro depositado por el macho sobre una roca o sobre la arena. También la puesta tiene lugar igualmente por la noche, pero a veces se puede asistir por la mañana a la expulsión de los últimos huevos; la hembra los pone a menudo en grupos de cuatro a diez sobre las plantas, sobre una piedra o contra el cristal. La importancia de la puesta es muy variable: de 40 huevos a 1.500 depositados de una sola vez, o con algunos días de intervalo. Los animales podrían destruirlos en el curso de sus desplazamientos, y se colocan los huevos en una cubeta especial con las plantas para evitarlo.
Con una altura de agua de 10 centímetros y una temperatura de 16° C, la duración del desarrollo es de 19 días. Desde la eclosión se dan a las larvas algas verdes ("agua verde") y paramecios, y después larvas nauplius de Anemia. De dos a tres semanas después de la eclosión aparecen las patas anteriores, se dan entonces Cyclops, dafnias y después larvas de quironómidos o de cristales. Muy pronto hay que separar las larvas de acuerdo con su tamaño porque su crecimiento es rápido pero muy irregular y se instala el canibalismo. Con animales metamorfoseados (experimentalmente) la reproducción es más difícil de obtener, no alcanzándose la madurez sexual hasta 3 ó 4 años después de la metamorfosis. Los jóvenes que se obtienen permanecen en estado larvario.
ALIMENTACIÓN
El ajolote traga entero su alimento así que deberá evitar las piezas grandes y la arena demasiado fina en tanto podría tragarsela.
Es preferible para su estimulación que pueda comer alimento vivo como pequeños peces, larvas de la harina, tubifex y lombrices de tierra, aunque tembién los comerá muertos, o el corazón de vaca al que se eliminará la grasa y cortado en pequeñas tiras y en pequeñas cantidades, este alimento debe dárse solo circunstancialmente y como suplemento. En otro caso existen preparados comerciales.
El alimento, distribuido una o dos veces por semana, consiste en pequeños animales acuáticos: larvas de insectos y sobre todo de frigánidos, de efémeras y de quironómidos; pequeños crustáceos (asélidos, gammáridos); lombrices, renacuajos de ranas; recién nacidos de ratón. Aceptan igualmente trozos de carne o de corazón de buey que habrá que dejar caer uno por uno delante de ellos puesto que cazan a la vista aunque ésta sea relativamente débil; no hay que olvidar quitar a continuación la carne no consumida que podría estropear el agua.
HABITAT
Mantenerlos en cautividad no plantea problemas y la reproducción es relativamente fácil de realizar. Su mantenimiento en medio acuático favorece su crianza. Para ello se utiliza un gran acuario (al menos 80 centímetros de largo para una pareja).
El suelo está constituido por arena lavada.
Se disponen las plantas en medio del acuario porque los ajolotes tienen la costumbre de desplazarse a lo largo de los cristales.
La calefacción es inútil, puesto que la temperatura ambiente del apartamento basta para mantener el agua aproximadamente de 18 a 20° C. Las variaciones de temperatura, así como las temperaturas accidentalmente bajas hasta 2° C son bien soportadas. Por el contrarío, hay que evitar sobrepasar los 24° C y recomendamos incluso mantenerla por debajo de 20° C sino puede haber regresión de las branquias.
Es necesaria una limpieza absoluta: una vez por semana se elimina una parte del agua con los desechos y los excrementos.
